みなさんは“しめ縄”をご存じでしょうか？
しめ縄とは、新年を迎える際に神社や各家庭の神棚・玄関などに飾られる、お正月飾りのこと。
先日、そのしめ縄作りの体験教室が行われるということで、入谷公民館に行ってきました。
しめ縄作りの先生は、地元のわら細工名人のお三方。
いずれも、荒島神社や上山八幡神社への奉納、直売所での販売用などに、しめ縄を作っていらっしゃる大ベテランです。
しめ縄作りに使うのは、2種類の藁。
稲からお米を収穫した後の状態のものですね。
見た目には違いはよくわかりませんが、触ると微妙に硬さが違うんです。
藁を機械にかけたり叩いたりして、やわらかくするのだそうですが、今はこの藁自体、昔に比べて手に入りにくいのだそうです。
昔は、手刈りや刈取り機能のみの機械で稲刈りを行っていましたが、今は、刈取りと同時に脱穀ができる機械があり、機械によっては藁を細断処理するものもあるそう。
細断処理された藁は肥料として田んぼに使われますが、しめ縄には使えなくなってしまうのだそうです。
『習うより慣れろ』とのことで、さっそくしめ縄作りのスタート。
やわらかい藁を取り2束に分け、両手を擦るようにして掌で転がし、それぞれの束を捻りながら綯（な）っていきます。
「縄綯いは、しめ縄作りの基本だがら。まずは、縄を綯えるようになっこどだね。
足でしっかり押さえで、こうすて…。手の水分ないど綯われないがらね。」
説明しながらも、先生はあっという間に縄を綯っていきます。
早い！きれい！さすがです！
硬めの藁を、“ふさ”となる部分に足しながら、綯っていきます。
私は初心者なので“3さげのしめ縄”に挑戦。南三陸で、縄を綯う、なう！笑
ふさの数は奇数が良いとされていて、その数で、3さげ、5さげ、7さげと呼ばれます。
どこにどれを飾るかは各家庭によって様々だそうですが、一本の縄に、右から7さげ・5さげ・3さげと、3種類のふさがある“七五三（しちごさん）”というしめ縄を飾る家庭もあるのだとか。
年に1度しかない、このしめ縄作り体験教室。
「ずっと来たかったんだけど、今年やっと来れました」
という初参加の方や、「最初は縄綯いができなくてね。今回で3回目の参加だけど、だんだん上達してきたのよ～」
という常連の方も。
来年は今年以上にきれいに作りたいと、みなさん来年の参加も決定のようです！
最後に、自分で作ったしめ縄を持って写真撮影。
自分で作ったしめ縄は気持ちがこもっていて良いお正月・良い一年を迎えることができそうです。
（高橋）
